În timpurile moderne, a devenit o sărbătoare din ce în ce mai secularizată, marcată de o perioadă de bună dispoziție și de distracție festivă în familie, punctată de tradiții culese dintr-o varietate de culturi. Sărbătoarea de Crăciun a fost diferită de-a lungul secolelor.

Când s-a născut Iisus Hristos?
Evangheliile creștine nu menționează data nașterii lui Iisus, cunoscută sub numele de Nașterea Domnului. Ele spun însă povestea concepției sale și a nașterii sale umile.

Potrivit evangheliilor, mama lui Iisus, Maria, a fost o fecioară aleasă de Dumnezeu pentru a-l naște pe singurul său fiu. După ce a aflat că Maria era însărcinată, Iosif, a vrut să anuleze căsătoria lor. Dar un înger i-a apărut în vis și i-a spus să nu se teamă. Cei doi au făcut apoi o călătorie dificilă la Betleem pentru a participa la un recensământ obligatoriu. 

După ce unui localnic i s-a făcut milă de ei și i-a lăsat să doarmă în grajdul său, Maria l-a născut pe fiul lui Dumnezeu. L-a așezat într-o iesle, în timp ce îngerii cântau și o stea strălucitoare a început să strălucească pe cer.

Istoricii nu sunt de acord cu privire la modul în care ziua de 25 decembrie a fost asociată cu Crăciunul
Cu toate acestea, până în anul 336 d.Hr., Crăciunul a fost sărbătorit de biserica creștină din Roma în această zi, care coincidea cu festivalul roman al echinocțiului de iarnă Saturnalia.

Festivalurile de iarnă au existat în întreaga lume încă din cele mai vechi timpuri și, în cele din urmă, multe dintre tradițiile acestor festivaluri au devenit legate de Crăciun. De exemplu, festivalul germanic de solstițiu Yule era caracterizat de banchete și sărbători, iar druizii celți organizau un festival de solstițiu de două zile în timpul căruia aprindeau lumânări și își decorau casele.

Sărbătorile medievale de Crăciun
Cu timpul, Crăciunul a câștigat popularitate – și noi tradiții. În Anglia medievală, Crăciunul era un festival de 12 zile care implica tot felul de petreceri, de la piese de teatru la ospețe și până la spectacole care celebrau nașterea lui Iisus. Muzica, oferirea de cadouri și decorațiunile, toate au devenit un lucru normal.

Cele mai extravagante ospețe au fost celebrate de monarhi precum Henric al III-lea, ai cărui invitați s-au înfruptat din 600 de boi la un ospăț de Crăciun din secolul al XIII-lea. Universitățile încoronau un „Rege al Crăciunului” care își „conducea” semenii în timpul sărbătorilor, și chiar și cele mai modeste sărbători includeau imnuri și colinde.

Dar nu toată lumea a apreciat sărbătorile. În 1644, puritanii englezi au interzis festivalul, provocând revolte și contribuind la declanșarea celui de-al doilea război civil din Anglia.

Influența Germaniei asupra Crăciunului
Anglia nu a avut monopolul Crăciunului. Sărbătoriții din întreaga lume au încorporat în sărbătoare obiceiuri din festivalurile lor de iarnă – poate că nimeni nu a făcut-o mai mult decât germanii.

Germania este creditată pentru că a dat naștere unui simbol universal, bradul de Crăciun, care a evoluat din tradiția păgână de a decora cu crengi de copac. Germanii au numit versiunea lor, un brad de interior împodobit cu lumânări și cadouri, un Tannenbaum. Tradiția și-a luat zborul în secolul al XIX-lea, când familia regală britanică, care avea rădăcini germane, a instalat un pom de Crăciun și a dat startul unei tendințe globale. 

În Germania – inițiatoarea multor alte tradiții, cum ar fi cadourile de Advent, spărgătorii de nuci și piețele de Crăciun – Crăciunul a fost modelat și de forțele politice. În anii 1930, naziștii au încercat să redefinească sărbătoarea ca pe o celebrare necreștină a celui de-al Treilea Reich.

SUA și tradiția de Crăciun
Ca și în Anglia, puritanii americani au interzis Crăciunul, în Massachusetts, în 1659, ridicând interdicția abia în 1681.

În Statele Unite, Crăciunul nu a fost sărbătorit cu prea mult entuziasm până la Războiul Civil, care a întărit pentru mulți importanța căminului și a familiei. În 1870, după încheierea războiului, Congresul a făcut din Crăciun prima sărbătoare federală a națiunii.

Între timp, pe măsură ce imigranții au năvălit în SUA în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, aceștia au adus cu ei propriile tradiții. După cum scrie istoricul Crăciunului William D. Crump în The Christmas Encyclopedia, acest lucru a creat „un fel de creuzet al Crăciunului, cu asimilarea diverselor culturi într-un fel de sărbătoare mai uniformă și mai larg celebrată acasă, în familie”.

Cum a devenit Sfântul Nicolae Moș Crăciun
Una dintre cele mai populare figuri ale Crăciunului modern este Moș Crăciun, bătrânul cu barbă albă care se urcă într-o sanie trasă de reni pentru a livra cadouri copiilor cuminți din întreaga lume. Personajul se bazează pe Sfântul Nicolae, un episcop grec din secolul al III-lea care a fost asociat cu oferirea de cadouri în luna decembrie. 

Moș Crăciun a ajuns în SUA odată cu imigranții germani și olandezi în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea. El a fost popularizat în poveștile unor autori americani precum Washington Irving și Clement Clarke Moore.

Aspectul lui Moș Crăciun a fost propagat de Thomas Nast, care s-a inspirat din poveștile populare europene pentru a crea un Moș Crăciun a cărui popularitate s-a răspândit în curând în întreaga lume. În 1890, comerciantul James Edgar a inițiat un obicei de neșters atunci când s-a îmbrăcat în Moș Crăciun și a salutat copiii pe culoarele magazinului său din Brockton, Massachusetts. În special în SUA, ideea a luat amploare.

GALERIE FOTO